Je commencerai cette conférence en retraçant la genèse du concept de « nation » en Europe au XVIIIe siècle. La définition « française », qui s'impose pendant la Révolution de 1789, met l'accent sur le critère social pour affirmer que la souveraineté du peuple est le fondement d'une nation. La définition « allemande » privilégie les critères culturels (notamment la langue) qui permettent de différencier le national et l'étranger. Je montrerai ensuite que ces deux définitions ont fusionné dès le début du XIXe siècle pour produire le concept de « nationalité » aujourd'hui fixé dans le droit international. Je poursuivrai cette conférence en abordant la question de « l'identité nationale » dans le discours des historiens français, de Jules Michelet jusqu'à Fernand Braudel. J'expliquerai pourquoi, selon moi, cette problématique identitaire ne permet pas d'appréhender correctement les réalités complexes de la société multiculturelle dans laquelle nous vivons aujourd'hui.

Gérard NOIRIEL

Né en 1950 à Nancy. Agrégé d'histoire, docteur ès lettres. Professeur à l'École Normale Supérieure de Paris (1986-1994). Directeur d'études à l'EHESS depuis 1994. Membre de l'Institute for Advanced Study de Princeton (USA). Co-fondateur et membre du comité de rédaction de la revue Genèses. Science sociales et Histoire.

Gérard Noiriel donnera une conférence intitulée"La fonction sociale de l'histoire" le mercredi 14 juin à partir de 18h30 à  l'auditorium de la Maison franco-japonaise. Pour plus de détails, prière de consulter la page web du Bureau français de la Maison franco-japonaise www.mfj.gr.jp